Żurawina, znana również jako borówka brusznica lub mała żurawina, jest owocem rośliny z rodziny wrzosowatych, Vaccinium subgenus Oxycoccus. Kwiaty są ciemnoróżowe i ułożone w grono. Jego smak jest często opisywany jako zarówno gorzki, jak i kwaśny. Owocem jest jaskrawoczerwona, pokryta skórką jagoda, która rośnie na nisko położonej winorośli. W języku chińskim nazywa się to „he mei”, co oznacza jagodę żurawia, ponieważ pierwsi osadnicy odkryli, że jej kształt kwiatu przypominał głowę i dziób żurawia kanadyjskiego. Żurawina ma wyjątkowy słodko-kwaśny smak, który jest orzeźwiający.
W 1677 r. kolonie północnoamerykańskie ofiarowały brytyjskiemu królowi Karolowi II dary w postaci rodzimych produktów, w tym dwóch dużych beczek indyjskiej kukurydzy, trzech tysięcy dorsza i trzech dużych beczek żurawiny. Po długiej podróży kukurydza i ryby zgniły, ale żurawina została przedstawiona królowi świeża i nienaruszona, co doprowadziło do sławy żurawiny. Był nie tylko pożywną żywnością dla rdzennych Amerykanów, ale był również używany do gojenia ran i podobno okazał się dość skuteczny, gdy był stosowany na rany po strzałach. Później żeglarze odkryli, że może zapobiegać szkorbutowi spowodowanemu niedoborem witamin podczas długich podróży, więc często nosili go ze sobą.
Regiony rozproszone
Żurawina występuje głównie w zimnych regionach półkuli północnej, a jej dzikie odmiany występują w północno-wschodniej części Chin. Główne obszary produkcji na świecie znajdują się w Massachusetts, New Jersey, Oregonie, Waszyngtonie, Wisconsin, Kolumbii Brytyjskiej, Quebecu, Chile i niewielkiej części północno-wschodniej Europy. Stany Zjednoczone odpowiadają za 95 procent światowej produkcji, a Massachusetts jest kolebką żurawiny. W Stanach Zjednoczonych, wraz z winogronami Concord i jagodami, żurawina jest znana jako trzy tradycyjne owoce Ameryki Północnej.
Podobnie jak jagody, żurawina to wiecznie zielone krzewy o dużej odporności na zimno. W Chinach rosną tylko w zimnych regionach północnego wschodu i są jedną z ich specjalności, znaną jako „Ya Ge Da” lub „północna czerwona fasola”. Kwitną od czerwca do lipca, aw sierpniu owocują małymi, okrągłymi, czerwonymi owocami. Rośliny dzikiej żurawiny są bardzo niskie, mają tylko 10-15 cm wysokości, mają twarde i grube liście. Dojrzałe jagody są krwistoczerwone, pulchne i jędrne, o czystym smaku i stabilnej jakości, co czyni je głównym źródłem domowej żurawiny.
Dzika żurawina w Chinach rośnie w stosunkowo zimnych miejscach, zwykle na wysokościach powyżej 700 metrów, gdzie temperatura zimą może sięgać minus 40 stopni Celsjusza. Pełzają i zakorzeniają się w próchnicznej warstwie martwych gałęzi i liści, bez niezawodnego źródła wody, polegając na naturalnym deszczu i rosie wytwarzanej przez dużą różnicę temperatur między dniem a nocą, aby odżywić swoje korzenie. Dziką żurawinę należy zbierać ręcznie, a zbieracze chodzą w tym celu głęboko w las.
Proces zbioru
Żurawina zaczyna kwitnąć i owocować po około trzech latach wzrostu i można ją zbierać przez 50-70 lat. W przeciwieństwie do innych produktów rolnych, rosną na nisko położonych, miękkich bagnach, a owoce rosną na długich winoroślach, które rosną od dawna. Jagody są ukryte pod liśćmi, blisko wilgotnej ziemi, co utrudnia ich zbiór. W dawnych czasach rolnicy zbierali żurawinę ręcznie, ale później w celu poprawy wydajności wprowadzono metody mechaniczne. W latach 60. rolnicy dalej zreformowali proces zbioru i odkryli, że żurawina może unosić się na wodzie, co doprowadziło do popularnej praktyki zalewania pól żurawiny, a następnie zbierania pływających żurawin, znanych jako zbieranie wody.
|
|
|
Świeżą żurawinę zbiera się metodą „zbierania na sucho”, w której do usuwania jagód z winorośli używa się niewielkiego kombajnu podobnego do kosiarki do trawy. Owoce są następnie transportowane na przenośnik taśmowy i przechowywane. Aby chronić winorośl, często do transportu żurawiny używa się helikopterów. W dawnych czasach ludzie używali narzędzia „do zbierania jagód” do ręcznego zbierania żurawiny, które jest nadal używane do ręcznego zbioru na małą skalę w Europie Północnej, Kanadzie i północno-wschodnich Chinach. Ponieważ obszary dzikiej żurawiny w północno-wschodnich Chinach są stosunkowo małe, większość z nich jest nadal zbierana ręcznie w celu lepszej ochrony dzikich roślin.
Składniki odżywcze żurawiny
Żurawina jest bogata w składniki odżywcze, zawiera 88% wody i inne kwasy organiczne, witaminę C, flawonoidy, antocyjany, proantocyjanidyny typu A i inne substancje zwane łącznie fitochemikaliami, które mają różne aktywności biologiczne.
(1) Proantocyjanidyny typu A
Unikalna struktura molekularna żurawiny pozwala jej na kontakt z zewnętrzną aglutyniną wici bakterii, zapobiegając wiązaniu się bakterii z receptorami komórkowymi. Dzięki temu konkurencyjnemu hamowaniu żurawina wykazuje skuteczne właściwości antybakteryjne.
(2)Antocyjany
Żurawina ma wysoką zawartość flawonoidów, które mają silne działanie pochłaniające promienie ultrafioletowe i mikrofale.
(3)Flawonole
Flawonoidy w żurawinie mają wiele aktywności biologicznych, w tym działanie przeciwutleniające.
(4)Kwasy fenolowe
Żurawina zawiera 28 rodzajów związków fenolowych, które mają znaczący wpływ na hamowanie wzrostu bakterii i bezpośrednio wpływają na metabolizm drobnoustrojów.
(5) Włókno roślinne
Żurawina ma wysoką zawartość błonnika roślinnego, który wspomaga perystaltykę jelit. Jego zawartość błonnika jest znacznie wyższa niż odpowiednio w kiwi (29 g/kg) i jabłku (13 g/kg) i jest 1,4 i 3 razy wyższa.
(6) Ponadto żurawina zawiera również pektynę, resweratrol, kwas garbnikowy, ligninę i wiele innych składników prozdrowotnych.